El 8 de junio de 1924, dos montañeros británicos, Mallory e Irvine, fueron divisados desde abajo trepando sobre uno de los últimos obstáculos de su ruta . La cima del Everest estaba sólo a unas horas. La niebla se cerró y nunca fueron vistos de nuevo. Su desaparición dejó sin respuesta una pregunta que ha atormentado a los montañeros desde entonces: ¿alcanzaron la cima?. Incluso Sir Edmud Hillary, el primero que alcanzó documentadamente la cumbre (y volvió), buscó señales de cualquier posible predecesor.
Desde entonces, muchas expediciones han buscado señales de los montañeros. En 1933 se encontró unos de sus piolets de hielo a 220 m del Primer Escalón. Esta fue la única pista acerca de su destino durante décadas. En 1960, los chinos que ahora controlaban la cara norte tibetana, lanzaron una gran expedición siguiendo la ruta de Mallory e Irvine y aparentemente alcanzaron la cumbre. No hubo noticias sobre ninguna nueva pista. Sin mebargao, se extendieron rumores acerca de un "montañero extranjero" encontrado por un porteador chino a 8200 m, al pié de la terraza de Nieve, justo debajo de donde sen econtró el piolet. Solo podía ser Mallory o Irvine.
La siguiente gran noticia llegó con la expedición de Eric Simonson de 1999: el montañero Conrad Anker, salió desde el vivac chino dea los 8100, y se topó con el cuerpo de George Mallory. Este sensacional descubrimiento apareció en los titulares de los periódicos de todo el mundo. A pesar de la forma de la rotura de la cuerda a la cintura de Mallory, que demostraba que ambos habían caido juntos, no se encontró traza de Irvine a pesar de la búsqueda minuciosa del terreno próximo.
Desde ese histórico descubrimiento, se han formulado muchas teorías acerca del destino de Irvine. Una posibilidad es que Irvine continuara su caida por el borde de la Terraza de Nieve de los 8200, o que Irvine cayera solo una distancia pequeña antes de que la cuerda se rompiera y que, herido mortalmente, volviera arrastrándose hacia su campamento superior, adonde no pudo llegar. Una pista adicional fue que los montañeros dejaron mucho equipo de escalada (bengalas, lámparas) en su tienda, para ahorrar peso y poder hacer un rápido intento hacia la cumbre.Esto sugiere que solo cogieron una cámara fotográfica. Sin duda, la habría llevado Irvine, prolífico fotógrafo, lo que le habría permitido tomar una foto de Mallory en la cumbre, alzando su altímetro casero.
¿Pero donde estaban Irvine y su cámara?. Una búsqueda razonada siguiendo la trayectoria de la caida del piolet no encontró nada. En años posteriores, un buen número de montañeros que siguieron la Cara Norte han encontrado nuevas pistas y el análisis de fotografías tomadas al azar en la Cara Norte ha proporcionado finformación adicional. Uno de los escaladores chinos de 1960, describió como divisó un cuerpo envuelto en lo que parecía un saco de dormir, fuera del camino en un lugar poco usual.
Ahora se podía decir casi con certeza que Irvine había sido visto. El siguiente paso era intentar encontrarlo y coger su cámara.
On June 8th, 1924, two British climbers —Mallory & Irvine- were spotted from below clambering over one of the major remaining obstacles of their route. The summit of Mt. Everest was only a few hours away. Swirling mists closed in and they were never seen again. Their disappearance left unanswered a question that has haunted mountaineers ever since: Had they reached the top? Even Sir Edmund Hillary —the first to certainly reach the top (and to return)— looked for signs of any possible predecessors.
From then, many expeditions have searched for any trace of the two climbers. In 1933 one of their ice axes was found some 250 yards from the First Step obstacle. For decades, that was the only other clue as to their fate. In 1960, the Chinese, who now controlled the Tibetan north face, launched a large expedition via the Mallory & Irvine route, and apparently succeeded in reaching the summit. There was no news of any clues. However other rumours extended about a “a foreign mountaineer” found by a Chinese porter at the bottom of the 8200 Snow Terrace, right below the ice ax site. It could only be Mallory or Irvine.
The next break came with the Eric Simonson’s expedition of 1999: The climber Conrad Anker wandered out from the 8100 Chinese bivouac and stumbled onto the body of George Mallory. This sensational discovery was trumpeted in newspaper headlines around the world. In spite of rope trauma mottling around Mallory’s waist indicating that they fell together, a through search of the body and surrounding terrain revealed no sign or Irvine.
Many theories arose about what Irvine’s fate may have been since that historic discovery. The two most likely possibilities are that Irvine continued his fall over the edge of the 8200m Snow Terrace, or that Irvine only fell a short distance before the rope broke and, mortally injured, struggled on back to their highest camp—which he did not reach. One additional clue was that the two climbers left much important climbing gear (flares, lamps) in their high tent, to save weight and allow a quick dash to the summit.This suggests that only a single camera was taken, as well. This would undoubtedly have been carried by Irvine—a prolific photographer, and therefore in a position to take a snapshot of Mallory standing at their highest point, holding up his custom-made 30,000-ft altimeter.
But where was Irvine (and his camera) to be found? A reasonably widespread search of the ice ax fall-line turned up nothing. Over the intervening years, a number of North Face climbers have reported a number of tantalizing clues. Some acute photo analysis of random images taken on the North Face, added additional information. One of the 1960’s Chinese climbers described spotting a body lying wrapped up in a what appeared to be a sleeping bag—but off-route in a rather unusual location.
Now it could be said with almost certainty: Irvine had been sighted. The next step woul be try to find him and get his camera.
Tomado de/Taken from EverestNews2004.com
Más información/More information The Mystery of Mallory and Irvine's Fate
